一般用途空壓機按國家標準規定，排氣壓力為0.7MPa。如果高于或低于此壓力，即屬非標準特種空壓機。

空壓機主要有以下幾種：按輸氣量(是指空壓機工作時每分種排出的氣體換算成吸入狀態的體積)分有小型機(排氣量在10立方米／分以下)、中型機(排氣量在10～100立方米／分)、大型機(排氣量在100立方米／分以上)。

按結構型式分有回轉式、活塞式、膜式空壓機。常見的有活塞式和回轉式中的螺桿式、滑片式。螺桿壓縮機轉子型線復雜，制造成本較高，但其體積小，質量輕，零件小。相同排氣量的情況下，螺桿式壓縮機要比活塞式壓縮機貴很多，維修人員也必須有專門的知識和經驗。

按氣缸中心線和相對位置可分為立式、臥式、角度式空壓機。其中，角度式又分為V型、W型、L型等。一般來講，由于活塞式壓縮機為往復式機器，都有一定的震動。而角度式能較好地平衡其慣性力，所以，中小型活塞式壓縮機大多做成角度式，只有車船用壓縮機由于受占地面積的限制而做成立式。臥式壓縮機是初期產品，由于沒有優越性，現在幾乎不再生產。

按冷卻器方式可分為水冷式和風冷式空壓機。水冷式采用自來水開式循環冷卻；風冷式為風扇冷卻。

按發動機的不同可分為電動機驅動方式和柴油機驅動方式空壓機。大型電動式配有配電柜，柴油驅動式由電瓶啟動，兩種壓縮機均有直聯、側聯(即皮帶傳動)。

按潤滑方式可分為無油式和機油潤滑式空壓機，后一種又分為飛濺式和強制式(即油泵和注油器供油潤滑式)。

按寬代壓機基礎配置可分為固定式(有基礎式、無基礎式)和移動式空壓機。

選擇空壓機的基本準則是經濟性、可靠性與安全性。

一、是應考慮排氣壓力的高低和排氣量大小。一般用途空氣動力用壓縮機排氣壓力為0.7MPa，老標準為0.8MPa。目前社會上有一種排氣壓力為0.5MPa的空壓機，從使用角度看是不合理的，因為對風動工具而言其壓力余量太小，輸氣距離稍遠一些就不能使用。另外，從設計角度看，這種壓縮機設計為一級壓縮，壓比太大，易引起排氣溫度過高，造成氣缸積炭，導致事故發生。如果用戶所用的壓縮機大于0.8MPa，一般要特別制造，不能采取強行增壓的辦法，以免造成事故。

排氣量是空壓機的主要參數之一，選擇空壓機的氣量要和所需的排氣量相匹配，并留有10％的余量。如果用氣量大而空壓機排氣量小，風動工具一開動，會造成空壓機排氣壓力的大大降低，而不能驅動風動工具。當然盲目追求大排氣量也是錯誤的，因為排氣量越大壓縮機配的電機越大，不但價格高，而且浪費購置資金，使用時也會浪費電力能源。

另外，在選排氣量時還要考慮高峰用量和通常用量及低谷用量。如果低谷用量較大，而通常用量和高峰用量都不大，國外通常的辦法是以較小排氣量的空壓機并聯取得較大的排氣量，隨著用氣量增大而逐一開機，這樣不但對電網有好處，而且能節約能源。

二、是要考慮用氣場合和條件。如用氣場地狹小(船用、車用)，應選立式；如用氣場合有長距離的變化(超過500米)，則應考慮移動式；如果使用場合不能供電，則應選擇柴油機驅動式；如果使用場合沒有自來水，就必須選擇風冷式。

在風冷、水冷兩種冷卻方式上，用戶常有錯誤的認識，認為水冷好，其實不然。國內外小型壓縮機中風冷式大約占到90％以上，這是因為在設計上風冷簡便，使用時無需水源。

而水冷式壓縮機的致命缺點有四：必須有完備的上下水系統，投資大；水冷式冷卻器壽命短；在北方冬季還容易凍壞氣缸；在正常的運轉中會浪費大量的水。

三、是要考慮壓縮空氣質量。一般空壓機產生的壓縮空氣均含有一定量潤滑油，并有一定量的水，有些場合是禁油和禁水的，這時不但對壓縮機選型要注意，必要時要增加附屬裝置。

解決的辦法：一是選用無潤滑壓縮機。這種壓縮機氣缸中基本上不含油，其活塞環和填料一般為聚四氟乙烯。但這種機器也有缺點，潤滑不良，故障率高；聚四氟乙烯也是一種有害物質，食品、制藥行業不能使用；無潤滑壓縮機只能做到輸氣不含油，不能做到不含水。第二種也是常用的方法，是將空壓機(無論哪種)再加一級或二級凈化裝置或干燥器。這種裝置可使壓縮機空氣既不含油又不含水，使壓縮空氣中的含油水量在5ppm以下，可滿足工藝要求。

四、是要考慮壓縮機運行的安全性。